Irlande, capitale de l’élevage mondial du pur-sang ?
Pays de cheval en tout cas, aucun doute là-dessus. Petit pays surtout, l’équivalent de deux de nos régions (à peine moins que la PACA et Rhônes Alpes réunies), où la densité de la population est plus faible qu’en France (67 contre 115 hab/km2 en métropole). 27 hippodromes pour 4,7 millions d’habitants, même la France et ses quelques 250 champs de courses ne soutiennent pas la comparaison ! Sans parler d’élevage puisque l’île d’émeuraude est le troisième producteur mondial de chevaux de course, derrière… les USA et l’Australie.
État des lieux en 2011 : 336 réunions (108 en plat, 183 d’obstacle et 45 mixtes) pour 2 397 courses et leurs 30 106 partants (soit une moyenne de 12,6 partants par course), presque 44,4 millions d’euros d’allocations (moyenne de 18 000€ par course) plus de 5 000 chevaux à l’entraînement, 220 étalons (ils étaient 411 en 2007 !), 4 987 chevaux exportés (dont 583, majoritairement des foals et yearlings, vers la France).
Voilà pour situer. Pour ma part, j’ai eu la chance de pouvoir passer quelques heures avec Michael Halford, entraîneur de Casamento, dans ses écuries de Copper Beech : de belles installations très complètes avec piscine de 30m, mais surtout un accueil chaleureux… et ça ça n’a pas de prix !
